Genetisch gemodificeerde maïs

Maïs is een voedingsmiddel wat in veel producten verwerkt zit en wat veel als veevoer wordt gebruikt. Ook maïs is een gewas wat onderhevig is aan aanvallen door insecten. Daarom wordt de maïs regelamtig bespoten om de schadelijke insecten te doden.

In een poging het gebruik van chemische insecticiden terug te dringen is in de afgelopen 30 jaar in beperkte mate gebruik gemaakt van natuurlijke microbiële insecticiden, zoals bepaalde soorten van Bacillus thuringiensis (Bt). Bij de sporulatie produceren deze bacteriën een kristallijn eiwit (= kristal-eiwit)dat toxisch is voor larven van specifieke groepen insecten. Het toxine is niet schadelijk voor ongevoelige insecten en heeft geen effect of andere diersoorten. De productie van sporen voor commercieel gebruik is beperkt en dus zijn deze sporen duur. Bovendien is door afbraak van het eiwit het beschermende effect van korte duur, waardoor regelmatig opnieuw met sporen gesproeid moet worden.

Kennis van dit natuurlijke systeem heeft geleid tot ontwikkeling van planten die het Bt toxine in hun cellen zelf produceren. Een voorbeeld hiervoor is genetisch gemodificeerde maïs.

Insecten kunnen resistenties tegen de Bt-toxinen ontwikkelen. Dus, wil je deze vorm van gewasbescherming toepassen zal dat voorzichtig en goed geheerst moeten gebeuren. Verder was er ook discussie over het ontstaan van allergieën door genetisch gemodificeerd maïs.