Wat zijn bioplastics en kan je er allergisch voor worden?

Bioplastics zijn biologisch afbreekbare plastics, d.w.z. dat ze bijvoorbeeld door composteren vergaan. Deze materialen worden op verschillende manieren gemaakt, zoals in de volgende voorbeelden:

Deeltjes van het bioplastic polyhydroxyboterzuur worden gevormd door een bacterie uit de bodem. Dit materiaal wordt geïsoleerd uit bacterieën die op grote schaal in de industrie gekweekt worden. Het wordt onder andere verkocht onder de naam BioPol® en gebruikt in creditcards.
In Groningen is onlangs in samenwerking met de Rijksuniversiteit Groningen een fabriek gebouwd (Hycail) waar melkzuurbacterieën melkzuur vormen uit het melksuiker (lactose) van wei (een vloeistof die vrijkomt bij de kaasbereiding). Het melkzuur dient als grondstof voor de productie van het bioplastic polymelkzuur.
Van zetmeel uit bijvoorbeeld aardappelen of maïs kunnen plastics worden gemaakt waaruit ondermeer bakjes en verpakkingsfolies worden vervaardigd. Een voorbeeld is Novamont’s Mater-Bi.
Cellophaan wordt gemaakt uit cellulose, een vezelstof uit planten.

Wat betreft de mogelijke allergeniteit van bioplastics: alle materialen die in aanraking komen met voedingsmiddelen, dus ook plastics voor verpakkingen, moeten op hun veiligheid getest worden. Dit is vanwege de mogelijk afgifte van stoffen door deze materialen naar het voedingsmiddel.

De testen die in de EU op zulke contactmaterialen moeten worden uitgevoerd zijn onder andere:

De afgifte naar het voedingsmiddel, met ander woorden: hoeveel van de geteste stof komt uit de verpakking in het voedingsmiddel terecht?
De effecten op proefdieren, met onder andere de opname uit het voedsel van de geteste stof na het eten en eventuele kankerverwekkende- en foetus beschadigende- effecten van de geteste stof.

Voor voedselallergie is er nog geen standaardtest, maar de EU vraagt wel om gegevens die hierover uitsluitsel kunnen geven, zoals de afbraak van de geteste stof in het maagdarmkanaal en gevoeligheid voor de geteste stof via de huid en de ademhaling.

De technische details van het testen van verpakkingen (in Engelse taal) vindt je op het Internet op de website van TNO Voeding (Zeist) en op de website van het EU Joint Research Centre (Italië).