Wat is een transgeen organisme en hoe en waarom maak je die?

Een transgeen organisme bevat DNA die afkomstig is uit een ander soort organisme. Er wordt bijvoorbeeld een bacterie gebruikt om menselijk insuline te kunnen produceren. Deze bacterie bevat ervoor het menselijke gen dat insuline kan produceren. De bacterie is dus transgeen.

Er zijn heel veel verschillende technieken die gebruikt kunnen worden om een transgeen organisme te ontwikkelen. Dit hangt ervan af van welk organisme het DNA afkomstig is en in welk organisme het moet worden gebracht. In alle gevallen maak je gebruik van eiwitten (in dit geval enzymen) die DNA kunnen knippen (zogenaamde "restrictie-enzymen") en eiwitten die deze weer aan elkaar kunnen plakken. Verder heb je een "drager" nodig die het DNA naar een nieuw organisme brengt. Deze drager noemen wij vectoren.

Met de toepassing van gentechnologie kan een mens verschillende doelen hebben. In het algemeen wil men een eigenschap van een organisme naar een ander organisme overbrengen. In het voorbeeld boven wil men dus een bacterie hebben, die de eigenschap van de mens om insuline te produceren heeft. Dit is een voorbeeld uit de medicijnindustrie. Natuurlijk zijn er andere voorbeelden; denk bijvoorbeeld aan het modificeren van planten op zo'n manier dat deze resistent voor een bepaald herbicide worden. Met behulp van recombinant DNA-technologie (= gentechnologie) krijgen ze de resistentie-eigenschap van een bacterie.